António Mateus

A (r)evolução tecnológica em curso procura suportar modelos de crescimento socio-económico com menor intensidade carbónica e maior ênfase nos paradigmas que consubstanciam o conjunto das transformações associadas ao movimento conhecido como “Indústria4.0”. Esta (r)evolução amplia a necessidade de aceder a matéria-prima mineral, para além de energia, gerando dependência assinalável em elevado número de metais e metaloides, muitos deles considerados críticos devido à sua acrescida importância económica e risco de disrupção de abastecimento. O expectável aumento de procura por estes materiais nas próximas décadas coloca pressão acrescida nas várias componentes dos ciclos de mineração, as quais devem ainda responder aos múltiplos desafios colocados por padrões exigentes de eco-eficiência e de maior responsabilidade social e ambiental. Adicionalmente, tal aumento de procura exige que se avalie com detalhe as vulnerabilidades das cadeias de abastecimento das diferentes matérias-primas minerais e se identifique formas alternativas de suprir as necessidades de mercado. Melhorias de adaptação e resiliência do mercado são esperadas através da optimização dos fluxos entre ciclos de mineração e ciclos de produtos, criando assim, em cada momento, o “mix” mais adequado de fontes de matéria-prima que garanta o usufruto responsável dos recursos primários sem comprometer as etapas de desenvolvimento futuro da Civilização Humana. Neste contexto, a continuidade dos investimentos em prospecção e pesquisa mineral assume particular relevância, concorrendo para a identificação de novos recursos primários em diferentes ambientes geológicos e sistemas minerais. Sem este esforço será impossível providenciar materiais críticos a médio-longo prazo (em quantidade, qualidade e custo suportável), porquanto muitos deles ainda apresentam taxas de reciclagem bastante baixas e os caminhos bem-sucedidos e economicamente viáveis para sua substituição (parcial ou completa) afiguram-se bastante imponderáveis.